Nicolas Boileau-Despréaux

Time flies and draws us with it. The moment in which I am speaking is already far from me.

Nicolas Boileau-Despréaux (1 November 1636 – 13 March 1711), commonly called Boileau, was a French poet and critic.

Quotes

Often the fear of one evil leads us into a worse.

Happy the poet who with ease can steer
From grave to gay, from lively to severe.

• Tant de fiel entre-t-il dans l'âme des dévots ?
  • Can such bitterness enter into the heart of the devout?
  • Le Lutrin (1683) I, 12

• Pour soutenir tes droits, que le ciel autorise,
  Abime tout plutôt ; c'est l'esprit de l'Église.
  • To support Thy rights, heaven-condoned, Destroy all else; that is the spirit of the Church.
  • Le Lutrin (1683) I, 185

• Let him now speak, or else hereafter for ever hold his peace.
  • Épitres (1701) I, 61

• Le chagrin monte en croupe et galope avec lui.
  • Trouble rides behind and gallops with him.
  • Épitres (1701) V, 44

• Le temps fuit, et nous traîne avec soi :
  Le moment où je parle est déjà loin de moi.
  • Time flies and draws us with it. The moment in which I am speaking is already far from me.
  • Épitres (1701) III, 47

• Tenez, voilà, dit-elle, à chacun une écaille.
  Des sottises d'autrui nous vivons au palais :
  Messieurs, l'huître était bonne. Adieu. Vivez en paix.
  • "There, take," says Justice, "take ye each a shell;
    We thrive at Westminster on fools like you.
    'T was a fat oyster! live in peace,—adieu."
  • Epître ii, reported in Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919); translation by Alexander Pope, Verbatim from Boileau.

• Rien n'est beau que le vrai : le vrai seul est aimable.
  • Nothing but truth is lovely, nothing fair.
  • Epistle 9

• Le pénible fardeau de n'avoir rien à faire.
  • The terrible burden of having nothing to do.
  • Epistle 11

The Art of Poetry (1674)

Hasten slowly, and without losing heart, Put your work twenty times upon the anvil.

L'Art Poétique

A fool always finds one still more foolish to admire him.

Every age has its pleasures, its style of wit, and its own ways.

• Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant.
  • That which is repeated too often becomes insipid and tedious.
  • Canto I, l. 61

• Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire.
  • Often the fear of one evil leads us into a worse.
  • Canto I, l. 64

• Heureux qui, dans ses vers, sait d'une voix légère
  Passer du grave au doux, du plaisant au sévère.
  • Happy the poet who with ease can steer
    From grave to gay, from lively to severe.
  • Canto I, l. 75
  • Variant: Happy who in his verse can gently steer
    From grave to light, from pleasant to severe.
    • As translated by John Dryden

• Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement,
  Et les mots pour le dire arrivent aisément.
  • Whatever is well conceived is clearly said,
    And the words to say it flow with ease.
  • Canto I, l. 153

• Hâtez-vous lentement ; et, sans perdre courage,
  Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage.
  • Hasten slowly, and without losing heart,
    Put your work twenty times upon the anvil.
  • Canto I, l. 171

• La vérité n'a point cet air impétueux.
  • Truth has not such an urgent air.
  • Canto I, l. 198

• Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.
  • A fool always finds one still more foolish to admire him.
  • Variant A fool always finds a greater fool to admire him.
  • Canto I, l. 232

• Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
  • At times truth may not seem probable.
  • Canto III, l. 48

• Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.
  • Every age has its pleasures, its style of wit, and its own ways.
  • Canto III, l. 374

• Un fat quelquefois ouvre un avis important.
  • A fop sometimes gives important advice.
  • Canto IV, l. 50

Satires (1716)

Virtue alone is the unerring sign of a noble soul.

Of all the creatures that creep, swim, or fly, Peopling the earth, the waters, and the sky, From Rome to Iceland, Paris to Japan, I really think the greatest fool is man.

Honor is like an island, rugged and without a beach;
Once we have left it, we can never return.

Now two punctilious envoys, Thine and Mine,
Embroil the earth about a fancied line;
And, dwelling much on right and much on wrong,
Prove how the right is chiefly with the strong.

• Je ne puis rien nommer si ce n'est par son nom ;
  J'appelle un chat un chat, et Rollet un fripon.
  • I can call nothing by name if that is not his name. I call a cat a cat, and Rollet a rogue.
  • Satire I, l. 51

• Il plait a tout le monde et ne saurait se plaire.
  • He (Molière) pleases all the world, but cannot please himself.
  • Satire I, l. 94

• N'en déplaise à ces fous nommés sages de Grèce,
  En ce monde il n'est point de parfaite sagesse :
  Tous les hommes sont fous, et, malgré tous leurs soins,
  Ne diffèrent entre eux que du plus ou du moins.
  • In spite of every sage whom Greece can show,
    Unerring wisdom never dwelt below;
    Folly in all of every age we see,
    The only difference lies in the degree.
  • Satire 4, l. 37

• Le plus sage est celui qui ne pense point l'être.
  • The wisest man is he who is certain he is not.
  • Satire 4

• Le plus fou souvent est le plus satisfait.
  • Greatest fools are oft most satisfied.
  • Satire 4, l. 128

• La vertu, d'un cœur noble est la marque certaine.
  • Virtue alone is the unerring sign of a noble soul.
  • Satire 5, l. 42

• Si vous êtes sorti de ces héros fameux,
  Montrez-nous cette ardeur qu'on vit briller en eux.
  • If your descent is from heroic sires,
    Show in your life a remnant of their fires.
  • Satire 5, l. 43

• De tous les animaux qui s'élèvent dans l'air,
  Qui marchent sur la terre, ou nagent dans la mer,
  De Paris au Pérou, du Japon jusqu'à Rome,
  Le plus sot animal, à mon avis, c'est l'homme.
  • Of all the creatures that creep, swim, or fly,
    Peopling the earth, the waters, and the sky,
    From Rome to Iceland, Paris to Japan,
    I really think the greatest fool is man.
  • Satire 8, l. 1

• L'or même à la laideur donne un teint de beauté :
  Mais tout devient affreux avec la pauvreté.
  • Gold gives an appearance of beauty even to ugliness:
    But with poverty everything becomes frightful.
  • Satire 8, l. 209

• La satire, en leçons, en nouveautés fertile,
  Sait seule assaisonner le plaisant et l'utile,
  Et, d'un vers qu'elle épure aux rayons du bons sens,
  Détromper les esprits des erreurs de leur temps.
  • But satire, ever moral, ever new,
    Delights the reader and instructs him, too.
    She, if good sense refine her sterling page,
    Oft shakes some rooted folly of the age.
    • Satire 9

• L'honneur est comme une ile escarpée et sans bords ;
  On n'y peut plus rentrer dès qu'on en est dehors.
  • Honor is like an island, rugged and without a beach; once we have left it, we can never return.
  • Satire 10, l. 167

• Et le Mien et le Tien, deux frères pointilleux,
  Par son ordre amenant les procès et la guerre,
  En tous lieux de ce pas vont partager la terre ;
  En tous lieux, sous les noms de bon droit et de tort,
  Vont chez elle établir le seul droit du plus fort.
  • Now two punctilious envoys, Thine and Mine,
    Embroil the earth about a fancied line;
    And, dwelling much on right and much on wrong,
    Prove how the right is chiefly with the strong.
    • Satire 11, l. 141

External links

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